El serigrafista Pablo Maysonet mostrando su trabajo artesanal. (Foto por: Javier Meléndez)
Por: Javier Meléndez
El artesano Pablo Maysonet defendió al Instituto de Cultura Puertorriqueña y se opuso al Proyecto del Senado 273, que propone transferir las funciones del Instituto al Departamento de Desarrollo Económico y Comercio. El futuro de las ferias de artesanías creadas por el ICP, de las cuales Maysonet ha participado por años, así como otras funciones del Instituto, están en riesgo de desaparecer.
Desde su estación en el Paseo La Princesa en San Juan, Pablo Maysonet recordó que en el 1972 comenzó a dar sus primeros pasos en el mundo de la artesanía, dedicándose a la serigrafía en camisetas. Desde joven comenzó a integrarse en ferias artesanales hasta que a finales de los setenta recibió la certificación del Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP), lo que le permitió desde ese entonces acceder a ferias, festivales y otros espacios de exposición.
Hoy, el ICP se encuentra en riesgo de desaparecer ante el Proyecto del Senado (P.S. 273), presentado por el presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz. El proyecto presenta cómo el Instituto ha incumplido su labor de preservar la cultura y propone transferirlo a una oficina bajo el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC).
Orígenes y misión del Instituto de Cultura Puertorriqueña
El ICP fue fundado por Ley Núm. 89 de 21 de Junio de 1955, según enmendada, la cual fue aprobada por la Asamblea Legislativa de Puerto Rico por mayoría de votos. Según los datos históricos del ICP, el Instituto se creó con el propósito de estudiar, conservar, divulgar y enriquecer los valores culturales puertorriqueños.
El historiador Ricardo Alegría, junto al gobernador Luis Muñoz Marín, impulsaron la idea de crear el Instituto, en el cual Alegría se convirtió en el primer director ejecutivo. Su creación se fundamentaba en razones de “orden histórico y sociológico”. El artesano, Pablo Maysonet, mencionó que gracias a Alegría, con la fundación del ICP se instauraron las primeras ferias artesanales “no solamente en Puerto Rico, en toda América, en todo el Caribe”, indicó.
Desde los inicios, muchos sectores mostraron su oposición a la fundación del Instituto, principalmente desde la Asamblea Legislativa, en donde representantes de los partidos de minoría votaron en contra, mientras otros opositores consideraban que se otorgaba “excesiva importancia a nuestro insignificante patrimonio cultural autóctono”. El sector político también fue un gran opositor, debido a que desde 1898 se integraba la cultura norteamericana al país previo a su anexión con Estados Unidos (EE. UU.) ese año.
Para Maysonet, esta resistencia nunca ha desaparecido, ya que aseguró que desde su creación el Instituto ha sido atacado y criticado por diferentes gobernadores y directores ejecutivos, ya que lo veían como un «obstáculo político».
“Al ver muchos políticos creerse que el artesanado es independentista y es falso, también se ha atacado a la artesanía, pero también es con la línea de afectar al Instituto de Cultura», comentó Maysonet.
Según la Ley Núm. 89 de 1955, según enmendada, el ICP tiene el propósito de investigar, conservar, promover y divulgar la cultura puertorriqueña para que sea conocida y apreciada y, de esa forma, difundir internacionalmente el talento puertorriqueño y enriquecer el amor a la cultura de la isla. Con la misión de conservar y promover la cultura, el Instituto se divide en diversos programas culturales: Artes Escénicas, Biblioteca Nacional, Artes Populares, Música, entre otros programas. Maysonet destacó que el ICP ha sido una pieza clave para preservar la historia y tradiciones puertorriqueñas. “Tenemos esmero, tenemos una cultura viva, tenemos una cultura que se distingue en cualquier parte del mundo. Y el Instituto de Cultura [Puertorriqueña] ha sido gran responsable de que eso haya continuado y haya crecido como ha crecido”, indicó.
Actualmente, el ICP, que se encuentra en el barrio Ballajá del Viejo San Juan, es dirigido por Melissa Santana, luego de la renuncia del anterior director ejecutivo, Carlos Ruiz Cortés quien, después de ocho años como director renunció tras la presentación del P.S. 273. En su momento, por medio de una declaración, Ruiz presentó su “rechazo absoluto al P.S. 273” e indicó que el proyecto “pone en riesgo” la preservación de la cultura puertorriqueña y que no fue consultado con el Instituto previo a su presentación. El pasado director expresó que el P.S. 273 afectaría todos los programas dentro del ICP, incluyendo las Artes Populares, oficina que apoya a los artesanos afiliados.
Aunque Santana declinó ser entrevistada para el reportaje, en una entrevista con El Nuevo Día la actual directora ejecutiva presentó su oposición al proyecto. “No quiero ni creo que el ICP vaya a desaparecer”, expresó. También, indicó estar abierta a dialogar con Rivera Schatz para conocer sus preocupaciones y crear un plan para reforzar el instituto.
Desde su fundación el ICP ha sido una institución debatida pero reconocida por su labor cultural. Hoy esa discusión vuelve a colocarlo en el centro político.
El rol del ICP no solo preserva la cultura, sino que también participa en la actividad económica del país
Más allá de la gestión patrimonial, el ICP sostiene programas que documentan, preservan y difunden la cultura puertorriqueña que además generan impacto económico.
A través de su programa de colecciones digitales, el ICP digitaliza documentos, fotografías y correspondencia que permiten a los puertorriqueños indagar sobre su cultura e historia. Según su programa de Arqueología y Ethnohistoria, través de otros programas como Artes Plásticas, Artes Populares y Música, el Instituto le da exposición a diferentes artistas en diversos espacios para dar a conocer la cultura y protege una colección arqueológica, con más de 20,000 piezas catalogadas bajo su custodia.
Según un estudio realizado con el «Arts & Economic Prosperity 6 (AEP6)» el sector cultural, que en su mayoría depende del ICP, también aporta al sector económico del país. El estudio mostró que el sector cultural aportó $180 millones a la economía local en el 2022, de los cuales $32 millones se originaron de recaudos fiscales generados por impuestos locales y estatales.
El Proyecto del Senado 273 propone eliminar el ICP y transferir sus funciones al DDEC con el propósito de modernizar la gestión cultural
Presentado por Thomas Rivera Schatz el pasado 23 de enero de 2025, el proyecto busca derogar la Ley Núm. 89 para “proteger, promover y aprovechar” el patrimonio cultural e histórico puertorriqueño como un “recurso esencial” para el desarrollo económico. En el documento, Rivera Schatz indicó que el ICP ha sido “incapaz” de responder a las necesidades culturales y su desarrollo económico además de destacar que su estructura se ha vuelto “obsoleta”. En el proyecto, el presidente del Senado indicó que los “problemas más notables” que identificó en el Instituto son: la duplicidad de funciones y la falta de comunicación entre el ICP, la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe) y la Junta de Planificación (JP).
El P.S. 273 propone la eliminación del ICP y la creación de un “área especializada” dentro del DDEC a la cual se transferirán las funciones del Instituto, los bienes muebles e inmuebles y las funciones de las custodias de arte bajo el ICP con el fin de continuar desarrollando la cultura con estrategias de desarrollo económico. Además, se transferirán a la OGPe las funciones de los permisos relacionados con el patrimonio cultural.
Mientras que el Senado vislumbra este proyecto como una oportunidad para promover y mejorar la divulgación de la cultura puertorriqueña, gestores culturales y artesanos como Pablo Maysonet lo vislumbran como una amenaza a la política pública cultural.
Hasta la fecha, el Proyecto del Senado 273 permanece sin una decisión final y no ha vuelto a ser evaluado por el Senado tras la vista pública del 13 de mayo de 2025 ante la Comisión de Turismo, Recursos Naturales y Ambientales.
Consecuencias, alternativas y defensas del P.S. 273
La vista pública del 13 de mayo reunió al DDEC, al ICP, a legisladores y la Comisión de Turismo, donde presentaron beneficios, oposiciones y consecuencias del P.S. 273. Gestores culturales también salieron en defensa del Instituto al conocer sobre el proyecto.
El DDEC argumentó que el P.S. 273 es uno que pudiera beneficiar al ICP en cuanto a los permisos y el desarrollo económico al país, pero necesita más estudio y análisis sobre el mismo para saber cómo se integraría al DDEC. La presidenta de la Comisión de Turismo, Recursos Naturales y Ambientales del Senado, Marissa Jiménez Santoni del Partido Nuevo Progresista (PNP) sostuvo que, aunque el ICP ha generado fondos públicos, ha fallado como corporación pública.
“Lamentablemente, tenemos que decir que el Instituto de Cultura Puertorriqueña, a pesar de lo que hace, si hubiese sido más efectivo como corporación pública, estuviera haciendo más y de que ha fracasado en su gesta de corporación pública”, expresó Jiménez.
Por su parte, la directora del ICP sostuvo que no favorece el proyecto y presentó sus consecuencias en el Instituto. “Entendemos que la aprobación del P.S. 273 podría tener el efecto de prescindir décadas de desarrollo cultural, desconectando el quehacer artístico y patrimonial de su razón de ser: servir al pueblo mediante la afirmación de nuestra cultura”, expresó.
Además, se discutió de qué forma el proyecto pudiera afectar los fondos federales que recibe el Instituto, por lo que pondría en riesgo los fondos para artistas, los festivales, los programas y los proyectos culturales, debido a que se desconoce si el DDEC cumpliría con los requisitos para recibir esos fondos.
En defensa del Instituto, Marisel Flores, directora del capítulo PROSOL UTIER del ICP, expresó que su labor no solo es defender las condiciones laborales, sino también la misión cultural del mismo. Flores comentó que el proyecto degrada las funciones del ICP. “Si tú bajas, tú degradas esa misión de ser la entidad que promueve la política pública cultural… la degradas dentro de una oficina dentro del aparato grande de Desarrollo Económico y Comercio”. Flores, junto al sindicato, defendieron al ICP, por lo cual crearon el grupo llamado Todo Puerto Rico con el Instituto de Cultura Puertorriqueña, que logró una reunión con el senador Thomas Rivera Schatz.
Flores reveló que en la reunión entendió que el presidente del Senado no iba a continuar con el proyecto, pero sí quería realizar unos cambios al ICP. “El sindicato logró una reunión con el honorable presidente… y así quisiera yo mantener esa esperanza de la promesa, de que él no iba a continuar con el P.S. 273, pero que sí tenía interés de hacer unos cambios, de fortalecer quizás el Instituto”. La presidenta del sindicato está esperanzada de que se mantenga la institución con un presupuesto robusto y que “la política pública cultural siga siendo el Instituto de Cultura puertorriqueña”.
Sin embargo, el Senado de Puerto Rico no ha emitido ninguna declaración sobre la eliminación del P.S. 273. Aunque Flores se opone al proyecto, sí propone alternativas para mejorar las funciones del ICP que no sean integrarlo al DDEC. La sindical mencionó buscar un mejor presupuesto, un director ejecutivo comprometido “porque necesitamos ese compromiso 24/7, no tres días a la semana”, una agenda cultural y comunicación efectiva por parte del Instituto con los empleados de carrera.
La oficina de Artes Populares es el puente que le permite a los artesanos exponerse, aunque enfrenta tensiones por certificaciones y recursos
Desde sus inicios hasta el día de hoy, el programa de Artes Populares se ha dedicado a coordinar ferias, exposiciones y talleres para divulgar el trabajo artesanal e incentivar su exhibición. Actualmente, el programa es dirigido por Marta Cuevas.
Según Cuevas, el ICP cuenta con 3,618 artesanos afiliados actualmente, quienes son los que reciben beneficios como exposición en boletines del ICP, participación en ferias y festivales, y formar parte de talleres de desarrollo y mejoramiento “cuando hay fondos”. Cuevas indicó que, aunque no todos los festivales y ferias de artesanos son parte del ICP, hay algunos que sí, como la Feria en las Fiestas de la Calle San Sebastián, el Festival del Acabe del Café, el Festival de las Marías, el Encuentro de Talladores de Santos, el Festival del Mundillo y la Feria Nacional de Artesanías.
Para que un artesano pueda certificarse como afiliado, debe presentar una artesanía de calidad, con componente cultural y hecha con materia prima local. Sin embargo, la afiliación con el ICP, además de sus beneficios, no tiene un propósito legal como la certificación de Fomento bajo el DDEC. El artesano Pablo Maysonet relató cómo la oficina de Fomento perjudicó al Instituto y le quitó fondos y la facultad al ICP para certificar a los artesanos.
“Hoy día el Instituto da una tarjeta que no tiene valor”, expresó Maysonet. Además, explicó cómo certificarse para ser artesano bajo Fomento durante la crisis económica del 2009 bajo la Ley 7 fue utilizado para “bajar las cifras de desempleados”.
“Se nos inundó las ferias de artesanía con un montón de gente que montaba ‘aquello con lo otro’ y era artesano, [algo] que el Instituto no lo hubiese permitido”, expresó el artesano.
«Sigo defendiendo el Instituto de Cultura y las ferias de artesanía»: el serigrafista Pablo Maysonet reafirma su oposición al P.S. 273
En la década de los setenta, Maysonet comenzó realizar sus artesanías, pero aseguró que no fue fácil por la falta de ferias y festivales que limitaban su exposición. Tras el surgimiento del ICP, se llevaron a cabo ferias y festivales de artesanía para darle exposición a los artesanos y creadores como el serigrafista.
Con 71 años de edad, Maysonet ha recorrido varias ferias y festivales por el ICP, siendo uno de los artesanos con más años afiliados al Instituto. «Soy el de más antigüedad cogiendo ferias y me doy la autoridad yo mismo de defender, criticar y regañar», expresó. Sin embargo, destacó que, aunque los artesanos son “la matrícula más grande” del ICP, en ocasiones no han sido valorados.
“Una de las partes del Instituto de Cultura que más se le da de codo, y como que son plebeyos, somos nosotros los artesanos, siendo la matrícula más grande que tiene el Instituto de Cultura y la que representa al Instituto prácticamente todos los días”, expresó Maysonet.
El artesano también reconoció que el trabajo del Instituto está “agonizando” y no está a la altura para cumplir sus funciones. Según expresó, la desviación de fondos a otras áreas ha afectado ferias, reducido los festivales y limitado los procesos de fiscalización. “Así que yo te diría que no está cumpliendo a cabalidad en este momento y no está cumpliendo precisamente porque lo están llevando a un abismo en que desaparezca”, añadió.
Maysonet reconoció que el P.S. 273 sí podría afectar las ferias y festivales y otras funciones que podrían crear una economía y atraer turismo. “Es una estupidez cuando realmente puede ser un recurso económico para el turismo del país atraer más turistas; es más ingreso”, indicó.
El artesano expresó que «desde el principio comenzamos como artesanos y van a existir siempre y nos vamos a buscar la forma de ser artesanos y de trabajar”. Maysonet indicó que ha sido partícipe, junto a otros artesanos, de vistas para defender el ICP junto al senador por acumulación Adrián González del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP). «No me arrepiento de haber sido artesano. Sigo defendiendo el Instituto de Cultura y las ferias de artesanía”, expresó Maysonet.
La discusión sobre el P.S. 273 continúa abierta sin una determinación final por parte del Senado. Entre señalamientos, propuestas y defensas, el futuro del ICP aún es incierto. Para algunos sectores, como la Comisión de Turismo, la medida representa un beneficio a la cultura puertorriqueña y funciones administrativas del ICP, como los permisos. Sin embargo, para artesanos como Pablo Maysonet, el traslado al DDEC podría comprometer su futuro en ciertas ferias, al temerse una reducción de fondos que regularmente las apoyan.
Mientras artesanos y gestores culturales mantienen su defensa del instituto, el debate de quién debe custodiar la cultura puertorriqueña continúa.
Reportaje editado, para leer el original puede acceder a: «Sigo defendiendo el Instituto de Cultura y las ferias de artesanía», el futuro incierto del ICP y sus artesanos
A Cuentagotas 