Desafíos de la comunidad sorda en la educación pública

Johneil Namyr Nieves Echevarría, quien es un niño sordo y estudiante del sistema de educación pública. Foto por Yarithza Liceaga.

Por: Yarithza Liceaga

La falta de asistentes de lenguaje de señas y diversas excusas son parte de los desafíos que enfrentan los padres de estudiantes sordos en la formación de sus hijos en el sistema de educación público.

La crianza de un menor sordo conlleva barreras, pero ¿qué se debe hacer cuando “uno quiere que eso no sea una limitación y que el hecho de ser sordo no signifique que él no pueda correr un grado como cualquier otro niño”? Mencionó Myrna Echevarría Rosado, madre de Johneil Namyr.

El principio de una educación

Johneil Namyr Nieves Echevarría, un niño de cinco años, fue diagnosticado con sordera profunda desde su nacimiento. Sin embargo, en los últimos estudios de salud que le realizaron, revelaron que en el oído derecho tiene sordera severa profunda y en el izquierdo, sordera moderada severa. Además, a la edad de un año, fue sometido a una cirugía de corazón abierto por tetralogía de Fallot. A pesar de ello, ninguno de estos diagnósticos le ha quitado el deseo de aprender y educar. En el área de educación, no todo ha sido sencillo. Así lo dijo su madre, quien describió la experiencia como “frustrante”. Cuando Johneil inició preescolar a sus tres años, la experiencia no fue agradable. En uno de los centros a los que asistió, le dijeron “podemos trabajar con niños con autismo, síndrome de Down, hiperactividad, pero no con un niño sordo”, narró Echevarría Rosado. La primera experiencia educativa que enfrentó fue muy decepcionante, ya que la falta de comprensión y conocimiento en lenguaje de señas por parte de sus asistentes provocó en el menor, un disgusto por la escuela.

Al pasar a kínder en agosto del año pasado, Johneil necesitaba un asistente por lo que su madre comenzó a solicitarlo desde marzo, pero “es un reto conseguir el asistente; lloré mucho”, señaló. Al ser un estudiante sordo, debe tener un asistente que esté a cargo de colaborar con la seguridad, salud y educación del estudiante o los estudiantes asignados. Los asistentes o intérpretes encargados de trabajar con los menores sordos son conocidos como “Asistentes de Servicios al Estudiante II”, y requieren especialización o estudios específicos, según lo establecido en la Guía de Asistentes de Servicios del Departamento de Educación. En los esfuerzos por conseguir el asistente en comunicación, acudió, en diversas ocasiones, al Centro de Servicios de Educación Especial de Aguada. Sin embargo, allí le dijeron que no habían asistentes preparados disponibles, además prevenían que el niño hablaría para agosto del año pasado y que no mostraba un rezago académico que requiriera un ayudante, según relató la madre del menor. Pese a ello continuó su lucha. Para ese periodo, un periódico principal de la Isla publicó parte de la historia de Johneil como un inspirador maestro del lenguaje de señas. Por lo que Echevarría especuló “parece que tomaron miedo y decidieron asignarle el asistente”. Por esa razón, a principios de agosto el departamento le brindó el asistente, pero añadió “la parte de pedir un asistente en el Departamento de Educación es tan frustrante para papá y mamá. Te lo ponen tan difícil que, si tú no lo peleas, no te lo dan”.

La educación de un sordo 

La educación de Johneil comenzó en su hogar. Myrna Echevarría, junto a su esposo Bryan Nieves Román, se han encargado de que su pequeño obtenga el mayor conocimiento en lenguaje de señas, y el deseo de su hijo por comunicarse ha sido clave en su desarrollo. “La primera seña él la hizo a los tres meses; realizó la seña del pichoncito”, relató Echevarría. No obstante, la falta de conocimiento en la educación de su hijo no ha sido un obstáculo.Gracias a la organización Apoyo a Padres de Niños con Impedimentos (APNI) encargada de ofrecer apoyo a padres y madres de niños con impedimentos, se enteró de que existían maestros de lenguaje de señas. “Al enterarme, se lo dije a la directora [de la Escuela Elemental Epifanio Estrada] y lo solicitó”. Es por esta razón que Luz Milagros Rosa Nieves, maestra del Departamento de Educación (DE) quien cuenta con trece años de experiencia y es especialista en problemas auditivos, asiste a la escuela del menor. Actualmente trabaja como maestra itinerante, por lo que recorre cinco escuelas entre los municipios de Isabela y Aguadilla.

Uno de los mayores retos que enfrenta Rosa es el hecho de ser itinerante, lo que significa que no está fija en una escuela. Tiene siete estudiantes y recorre cinco escuelas, entre ellas la escuela Elemental Epifanio Estrada en Isabela, Elemental Luis Muñoz Rivera en Aguadilla y la Superior Juan Suárez en Aguadilla. Un aspecto que planteó, es la falta de materiales adaptados para la educación de niños sordos. “El material lo creamos los mismos maestros, porque no hay. Otros los compro por internet, o si no, los adapto”,  apuntó Rosa Nieves. En la actualidad, existe un borrador conocido como «Guía para Provisión de Servicios a Estudiantes con Impedimento Auditivo» que, una vez oficializado, será una herramienta para los maestros. Sin embargo, aún no ha sido posible, señaló que “es mucho protocolo y hay mucha burocracia”.

Su función como maestra de estudiantes sordos consiste en interpretar, adaptar el material, dar conciencia y fomentar la cultura sorda por medio de charlas y talleres. De acuerdo con Rosa, la educación correcta de un niño sordo “se debe trabajar de forma integrada como individual y cada caso se individualiza”. Añadió “la educación es un trabajo en equipo que conlleva los servicios al sordo y los padres; si uno falla, falla todo”. La presencia de un padre en la educación de su hijo es importante, y si el menor es sordo, es crucial que el padre o el encargado tenga conocimiento en el lenguaje de señas, porque si no, el menor comienza a realizar señas que no existen o tienen otro significado que el intencionado. También, reveló que algunas de las situaciones que enfrenta el DE en la actualidad es la “escasez de personal”. «Nadie quiere estas plazas porque ganan muy poco y no todos los estudiantes tienen asistente”, mencionó la maestra. La escasez de personal es tanto de maestros como de asistentes en lenguaje de señas, agregó. Expuso el factor del salario porque, a diferencia de una maestra regular que asiste a un salón de clases en una escuela específica y provee sólo una materia, Rosa recorre cinco escuelas, es maestra de todas las materias y gana el mismo salario que una maestra regular.

Por otra parte, la profesora de la Universidad Interamericana de Arecibo, Lourdes Lizette Rosario Martínez, es patóloga del habla y maestra retirada del DE. Indicó que, en comparación a cuando ella inició en 1986, “ha habido progreso, pero falta tanto; ellos siguen en aumento y las necesidades también”. Conforme a estadísticas del DE en el año 2022-2023, se encontraban un total de 419 estudiantes con impedimento auditivo. Sin embargo, la Dra. Ana Leticia Díaz, coordinadora del Programa de Impedimentos Visuales Sordos y Sordoceguera de la Secretaría Asociada de Educación Especial (SAEE), afirmó que los estudiantes registrados en el programa son 153 y no todos requieren a un maestro en lenguaje de señas. “Contamos con 37 maestros que son especialistas en sordo e itinerante; van a las diferentes escuelas a atender las necesidades”, añadió Díaz.

Un aspecto que afirmó la coordinadora es el difícil reclutamiento de asistentes en comunicación. “No tenemos asistentes preparados; no todos los asistentes están preparados en lenguaje de señas”, señaló. De igual forma, hay más maestros adiestrados en lenguaje de señas, pero las convocatorias se realizan al final del semestre. No obstante, Evelyn Acevedo Vadillo, facilitadora docente del municipio de San Sebastián, informó que anualmente el DE trabaja en un plan de reclutamiento y, de acuerdo con las necesidades que se presenten en ese año escolar, se realiza una matrícula que se ajusta a esas necesidades. Añadió que cada caso se evalúa conforme a la ley y se determina si el estudiante es elegible para el servicio.

El día a día de Johneil 

Johneil actualmente asiste a una escuela elemental en el sistema público, y su pasión por enseñar es una que sobrepasa el salón de clases. Su madre comentó que tienen una página de Facebook conocida como «Aprende Señas con Johneil«, en la cual enseñan lenguaje de señas y brindan apoyo a padres que enfrentan el desafío de criar a un niño sordo. Añadió “la página la creé para mostrar el día a día de Johneil”. Un aspecto importante en el día de Johneil es su pasión por realizar videos en los cuales comparte la frase del día. De acuerdo con Echevarría, la mayoría de las veces la frase surge espontáneamente del menor, ella lo graba y lo publica. 

Otro aspecto que forma parte del día a día de Johneil es su educación, y la persona que lo guía en esta es la asistente Madelin Corchado, quien cuenta con 13 años de experiencia trabajando en el DE. Corchado mencionó que la situación en el salón de clases suele ser complicada debido a que asiste a dos menores sordos; no obstante, en documentos oficiales, es asistente solo de Johneil. En la escuela ubicada en Isabela, se encuentra otra menor sorda que cursa el mismo grado, por esta razón, asiste a ambos alumnos. Mencionó que los menores requieren su completa atención, pero un aspecto que señaló es que ambos estudiantes tienen condiciones adicionales. Así que si tiene que acompañar a uno de ellos al baño, implica que al salir a asistir a uno de los menores, el otro se quedará sin el servicio y se perderá parte de su clase. Agregó que “prácticamente ningún maestro tiene conocimiento en lenguaje de señas. Algunos conocen solo el abecedario y las palabras que les he enseñado”. Por ende, el maestro a cargo no sabrá comunicarle lo que ocurre en la clase hasta que Corchado llegue. 

Conforme a la situación, Shelys Cubero Echevarría, madre de la otra menor sorda, expuso que aún no le han aprobado un asistente en comunicación para su hija, a pesar de haberlo solicitado desde pre-kínder. Por medio de la maestra a cargo de la menor, se determinó que la niña necesitaba un asistente debido a otras condiciones que implican una asistencia completa. Sin embargo, Cubero expresó que “se supone que el Departamento [de Educación] me diera los servicios de asistente pues sale vacante, pero hasta el día de hoy me los han denegado en dos ocasiones”. Cubero se encuentra solicitando los servicios por medio de Remedio Provisional debido a que fueron negados por el Departamento de Educación.

En Remedio Provisional, se permite que el padre busque el asistente, pero “en la primera [ocasión] apareció que debía unos documentos. Los busqué y luego me dicen que la escuela cumple con los requisitos”. Mencionó que el aprendizaje de la menor es un poco lento y, aunque posee implante coclear en su oído derecho, el implante no garantiza que escuche siempre. El implante coclear es un aparato electrónico pequeño y complejo que sirve para proporcionar la sensación de sonido a una persona profundamente sorda. El poseer los implantes, según su madre, implica aún más cuidado. “Ella no se puede caer, no le pueden quitar el implante y no se puede dañar el implante”, añadió Cubero ya que es una cirugía costosa y ronda entre $15,000, un costo que no es accesible para muchos.

La crianza y educación de un menor sordo conlleva barreras, pues las escuelas ni el personal están preparados para atender a estos estudiantes. Luz Rosa añadió “hay muchas leyes, pero si están escritas debajo de un libro y nadie hace nada, no hay grupo de apoyo y concientización, no significa nada”. La educación es un trabajo en equipo por parte del estado, maestros, padres y estudiantes. Que se continúe trabajando en el deseo de Myrna Echevarría por “comenzar a preparar a niños que en el futuro puedan trabajar, puedan hacer de todo como cualquier persona. ¡Que no tengan límites!”

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Reportaje editado, para leer el original puede acceder a: Desafíos de la comunidad sorda en la educación pública